民間資格とは、法律の制限や規制の範囲内で各機関、団体、民間企業が任意に試験を行い認定する資格。民間資格には、法的な裏づけはない。
民間資格は、統一基準の必要性等から学会、業界が団体として実施するものや、単独で企業が実施するものもあり、任意に検定試験を実施して認定しているもの。
この資格には、受講証明証としての意味をもった場合や、技術や技能の習得を証明する証明書的なものも多くある。国家資格から民間資格へ、逆に民間資格から国家資格に変わるなどの変化もある。
新しい資格には、国家資格より社会的認知度や効果が高いものや将来性が期待されている資格も多くあり、産業構造や技術革新により、認知度が急上昇した資格も数多くある。
外資系企業などでは、TOEICの点数が中途採用の選考基準や社内の昇格基準としている企業もあり、IT系では、有力IT企業が実施する資格であれば、かなり高いアピールができる。